शंघाई में ज़िज़ौ बर्ग्स ने कार्लोस अल्काराज़ को चौंका दिया, वहीं अलेक्जेंडर ज़्वेरेव ने साल के अंत में शीर्ष रैंकिंग हासिल की।

सात बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन कार्लोस अल्काराज़ को सोमवार को शंघाई मास्टर्स के राउंड ऑफ़ 32 में गैर-वरीयता प्राप्त बेल्जियम के ज़िज़ू बर्ग्स से 7-5 7-6(4) की चौंकाने वाली हार का सामना करना पड़ा, इस परिणाम ने अलेक्जेंडर ज़्वेरेव को एटीपी के साल के अंत के विश्व नंबर एक के रूप में भी पुष्टि कर दी।

जापान ओपन का खिताब बरकरार रखने और कलाई की चोट के कारण लगभग पांच महीने तक खेल से बाहर रहने के बाद लय हासिल करने के बावजूद, अल्काराज़ दो घंटे दो मिनट के इस संघर्षपूर्ण मुकाबले में कभी भी अपनी लय नहीं पा सके।

दूसरे वरीयता प्राप्त स्पेनिश खिलाड़ी, 24 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन नोवाक जोकोविच और यूएस ओपन के उपविजेता बेन शेल्टन के साथ एटीपी मास्टर्स 1000 प्रतियोगिता में हारने वाले हाई-प्रोफाइल खिलाड़ियों में शामिल हो गए।

बर्ग्स ने पूरे कोर्ट में संयमित प्रदर्शन किया और तेज गति वाली परिस्थितियों में शानदार खेल दिखाते हुए 27 वर्षीय खिलाड़ी ने अल्काराज़ की सर्विस को तीन बार तोड़कर अपने करियर की सबसे बड़ी जीत हासिल की।

बर्ग्स को अपनी पिछली एकमात्र मुलाकात में अल्काराज़ से हार का सामना करना पड़ा था, जो पिछले साल के जापान ओपन के अंतिम 16 में हुई थी, लेकिन उन्होंने महत्वपूर्ण क्षणों में 23 वर्षीय खिलाड़ी को पछाड़ते हुए किसी भी प्रकार का डर नहीं दिखाया।

“मैं अक्सर इन लोगों का बहुत सम्मान करता हूँ, जो मेरी संस्कृति का हिस्सा है और मुझे इस पर गर्व है। लेकिन जब आपको उनके खिलाफ खेलना होता है तो यह थोड़ा आड़े आ जाता है…,” बर्ग्स ने कहा।

“उनके खिलाफ अभ्यास करने और मैच खेलने का जितना अधिक अनुभव होता है, उतना ही यह एक नया मानक बन जाता है। मेरे लिए यह पल राहत भरा है। मुझे लगता है कि अब मैं वास्तव में इन खिलाड़ियों के खिलाफ जीत सकता हूँ…”

अल्काराज़ ने स्वीकार किया कि उनका प्रदर्शन उनके सर्वश्रेष्ठ स्तर से नीचे था।

“मैं उस तरह से नहीं खेल पाया जैसा मैं खेलना चाहता था। बहुत सारी गलतियाँ हुईं। रिटर्न पर मुझे अच्छी स्थिति नहीं मिली,” अल्काराज़ ने कहा।

“ज़ाहिर है, उन्हें इसका श्रेय जाता है। मैं कहूंगा कि उन्होंने बहुत अच्छा प्रदर्शन किया।”

“लेकिन जब मैं लय में आई, जब मैंने पॉइंट पर पकड़ बनाई, तो मैंने बहुत सारी गलतियाँ कीं। मुझे अपने शॉट्स पर भरोसा नहीं हो रहा था। इसलिए, मैं आज के मैच से बहुत निराश हूँ क्योंकि मुझे इसका समाधान नहीं मिला। मैंने बहुत सारी अनावश्यक गलतियाँ कीं।”

‘सपना सच होना’

इस उलटफेर ने फ्रेंच ओपन और यूएस ओपन चैंपियन 29 वर्षीय ज़्वेरेव को एटीपी की साल के अंत की विश्व नंबर एक रैंकिंग की गारंटी भी दे दी, जिससे वह यह उपलब्धि हासिल करने वाले पहले जर्मन और सबसे उम्रदराज पहली बार खेलने वाले खिलाड़ी बन गए।

ज़्वेरेव के साल के अंत में नंबर एक पर पहुंचने में पांच बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन जानिक सिनर की अनुपस्थिति का भी योगदान रहा, जो घुटने की चोट के कारण जुलाई में विंबलडन फाइनल में जर्मन खिलाड़ी को हराने के बाद से नहीं खेले हैं और ट्यूरिन में होने वाले एटीपी फाइनल सहित शेष सीज़न में नहीं खेल पाएंगे।

“पेरिस और न्यूयॉर्क में जीत हासिल करना मेरे लिए एक शानदार सीजन रहा है और यह जानकर कि मैं रैंकिंग में शीर्ष पर रहकर साल का अंत करूंगा, यह सचमुच एक सपने के सच होने जैसा है,” ज़्वेरेव ने कहा, जो शंघाई में राउंड ऑफ़ 16 में कजाकिस्तान के 19वीं वरीयता प्राप्त एलेक्जेंडर बुब्लिक का सामना करेंगे।

“इस लक्ष्य को हासिल करने के लिए बहुत मेहनत और प्रयास किए गए हैं, खासकर टखने की चोट (2022 फ्रेंच ओपन सेमीफाइनल में) से उबरने के बाद।”

मैं इस सीजन का शानदार तरीके से समापन करने के लिए उत्सुक हूं।