Divya Chinta 
वैज्ञानिकों ने आखिरकार यह पता लगा लिया है कि हमारी आकाशगंगा में तारे बनना कहाँ बंद हो जाते हैं, और इसका जवाब 1,00,000 से अधिक तारों की आयु को एक ब्रह्मांडीय टाइमस्टैम्प की तरह पढ़कर मिला है।
दशकों तक, खगोलविद यह परिभाषित करने के लिए संघर्ष करते रहे कि मिल्की वे की तारा-निर्माण डिस्क, वह सपाट, घूर्णनशील क्षेत्र जहां गैस के बादलों से नए तारे जन्म लेते हैं, वास्तव में कहां समाप्त होती है।
हमारी आकाशगंगा का किनारा एकदम साफ और स्पष्ट नहीं है। यह धीरे-धीरे धुंधला होता जाता है, जैसे गीले कागज पर स्याही फैलती है।
अब, शोधकर्ताओं की एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने इस रहस्य को सुलझा लिया है, और एस्ट्रोनॉमी एंड एस्ट्रोफिजिक्स नामक पत्रिका में प्रकाशित निष्कर्ष , हमारे आकाशगंगात्मक घर को समझने के हमारे तरीके को नया आकार दे रहे हैं।
वैज्ञानिकों को वास्तव में क्या मिला?
टीम ने तारों की आयु में एक विशिष्ट पैटर्न की खोज की। आकाशगंगाएँ अंदर से बाहर की ओर बनती हैं, तारों का निर्माण केंद्र के पास शुरू होता है और अरबों वर्षों में धीरे-धीरे बाहर की ओर फैलता है।
इसलिए, स्वाभाविक रूप से, आकाशगंगा के केंद्र से दूर जाने पर तारे युवा होते जाते हैं।
लेकिन लगभग 35,000 से 40,000 प्रकाश-वर्ष (निर्वात में प्रकाश द्वारा एक वर्ष में तय की गई दूरी) पर, कुछ आश्चर्यजनक होता है: तारे फिर से बूढ़े होने लगते हैं।
इससे एक यू-आकार का आयु वक्र बनता है, और उस यू का निचला भाग तारा-निर्माण डिस्क के सटीक किनारे को दर्शाता है।
किनारे के उस पार तारे क्यों हैं?
यदि इस सीमा पर तारा निर्माण रुक जाता है, तो इसके परे तारे मौजूद क्यों हैं? इसका उत्तर रेडियल माइग्रेशन नामक प्रक्रिया में निहित है।
आकाशगंगा की सर्पिल भुजाओं द्वारा उत्पन्न गुरुत्वाकर्षण तरंगों पर सवार होकर तारे धीरे-धीरे बाहर की ओर खिसकते हैं, ठीक उसी तरह जैसे कोई सर्फर लहर पर सवार होता है।
ये तारे सीमा के भीतर पैदा हुए थे और अरबों वर्षों में भटकते हुए बाहर निकल आए।
सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि वे शांत, लगभग वृत्ताकार कक्षाओं में गति करते हैं, जो वैज्ञानिकों को यह बताता है कि वे किसी अन्य आकाशगंगा के साथ टकराव से हिंसक रूप से बाहर की ओर नहीं फेंके गए थे।
वैज्ञानिकों ने इसकी पुष्टि कैसे की?
लामोस्ट और अपोजी आकाश सर्वेक्षणों से प्राप्त आंकड़ों का उपयोग करते हुए, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के गाईया उपग्रह से प्राप्त सटीक मापों के साथ, शोधकर्ताओं ने 1,00,000 से अधिक विशाल तारों का विश्लेषण किया।
उन्होंने आकाशगंगा के विकास के उन्नत सुपरकंप्यूटर सिमुलेशन भी चलाए, जिससे यह पुष्टि हुई कि यू-आकार का आयु पैटर्न लगातार उस बिंदु को चिह्नित करता है जहां तारा निर्माण में तेजी से गिरावट आती है।
आकाशगंगा का किनारा लगभग 11 से 12 किलोपारसेक की दूरी पर स्थित है, जो खगोलविदों द्वारा विशाल दूरियों के लिए उपयोग की जाने वाली एक इकाई है, जहां एक किलोपारसेक लगभग 3,260 प्रकाश वर्ष के बराबर होता है।
जहां तक इस बात का सवाल है कि तारा निर्माण प्रक्रिया वहां क्यों रुक जाती है, वैज्ञानिकों को संदेह है कि इसका कारण मिल्की वे के केंद्रीय बार का गुरुत्वाकर्षण खिंचाव, बाहरी डिस्क में विकृति, या बस गैस का इतना गर्म और स्थिर हो जाना हो सकता है कि वह नए तारों में परिवर्तित न हो सके।
