पिता की देखरेख में पले-बढ़े, पंडित जी के मार्गदर्शन में: सारांश जैन ने कैसे भारत की टेस्ट टीम में अपनी जगह बनाई

जब सारांश जैन को भारत के आगामी दो मैचों के श्रीलंका दौरे के लिए पहली बार टेस्ट टीम में शामिल किया गया, तो इंदौर से इस 33 वर्षीय ऑफस्पिनर के सफर को करीब से देखने वाले लोग न तो हैरान हुए और न ही अचंभित। उनके लिए, जैन का टेस्ट टीम में चयन वर्षों की मेहनत और अपने कौशल को निखारने का फल था।

बाएं हाथ से बल्लेबाजी करने वाले जैन, जो भारतीय ‘ए’ टीम में नियमित खिलाड़ी रहे हैं, ने 54 प्रथम श्रेणी मैचों में 2223 रन बनाए हैं और 188 विकेट लिए हैं। 2014 में रणजी ट्रॉफी में पदार्पण करने के बाद, उन्होंने कई साल टीम से बाहर बिताए, लेकिन 2022 में उन्हें शानदार सफलता मिली, जब उन्होंने 13 विकेट लिए और मध्य प्रदेश को ऐतिहासिक पहली बार खिताब दिलाने में अहम नॉकआउट अर्धशतक लगाया।

लेकिन 2025/26 का सीज़न ही असली कमाल लेकर आया: 57.55 की औसत से 518 रन और 20.43 की औसत से 30 विकेट, सेंट्रल ज़ोन के लिए प्लेयर ऑफ द सीरीज़ का खिताब जीतने के बाद (केवल दो दुलीप ट्रॉफी मैचों में 16 विकेट और दो अर्धशतक)। जब भारत का सामना न्यू चंडीगढ़ में अफगानिस्तान से हुआ था, तब वह नेट बॉलर थे; अब, उन्हें भारतीय टेस्ट टीम में जगह मिल गई है।

बीसीसीआई के पूर्व सचिव और राष्ट्रीय चयनकर्ता संजय जगदाले के लिए, यह खबर बेहद खुशी लेकर आई, क्योंकि वे उस खिलाड़ी को ‘बहुत ही शांत स्वभाव का और बेहद मेहनती लड़का’ कहते हैं। “वह मध्य प्रदेश के लिए लगातार अच्छा प्रदर्शन करने वाला खिलाड़ी रहा है – लगातार सुधार करता रहा है, अपनी फिटनेस और अन्य चीजों पर भी कड़ी मेहनत करता रहा है।”

“उन्होंने सचमुच अपनी जगह बनाकर भारतीय टीम में प्रवेश किया है, हालांकि इसमें थोड़ी देरी हुई है। लेकिन फिर भी, उनका प्रदर्शन बेहद सुसंगत रहा है। यह एक या दो सीज़न की बात नहीं है – अगर आप पीछे मुड़कर देखें, तो हर साल, बल्ले और गेंद दोनों से उनका प्रदर्शन बेहद सुसंगत रहा है,” उन्होंने IANS को बताया।

जगदाले ने याद दिलाया कि जूनियर स्तर पर भी जैन का दिल लंबे प्रारूप में उत्कृष्टता हासिल करने में लगा हुआ था। “जैसा कि मैंने पहले कहा, वह लगातार बेहतर होता गया। सबसे अच्छी बात यह है कि उसका लक्ष्य सिर्फ सफेद गेंद से खेलना नहीं था, हालांकि वह दोनों ही प्रारूपों में अच्छा है। लेकिन वह लाल गेंद से खेलने वाला एक बहुत अच्छा खिलाड़ी है और इसमें कोई संदेह नहीं है – गेंद और बल्ले दोनों से।”

जगदाले ने आगे कहा कि जैन किसी भी तरह की विकेट पर गेंदबाजी कर सकते हैं और उन्हें उम्मीद है कि वे टेस्ट टीम में जल्दी ही सहज महसूस करेंगे। “बेहद सटीक, जबरदस्त आत्मविश्वास से भरे और कई तरह की विविधताएं रखने वाले गेंदबाज हैं। एक गेंदबाज के रूप में उन्होंने लगातार काफी सुधार किया है। वे स्थिति को बहुत अच्छी तरह समझते हैं और उसके अनुसार जल्दी से ढल जाते हैं, यही उनकी ताकत है।”

सुनील धोलपुरे, मध्य प्रदेश पुरुष अंडर-19 टीम के मुख्य कोच, इंदौर के विजय क्लब में जैन परिवार के साथ पले-बढ़े हैं। उनके पिता सुबोध जैन, जो खुद मध्य प्रदेश के लिए ऑफ स्पिनर के रूप में खेल चुके हैं, वहीं टीम को कोचिंग देते थे। रजत पाटीदार के बाद, जिन्होंने 2024 में इंग्लैंड के खिलाफ घरेलू सीरीज में भारत के लिए टेस्ट मैच खेले थे, क्लब को जल्द ही अपना दूसरा खिलाड़ी भारत के लिए टेस्ट खेलने का मौका मिलने वाला है।

सुबोध के अलावा, कोच सुनील ढोलपुरे और अमल कोकजे, जो भारत की अंडर-17 और अंडर-19 टीमों के लिए खेल चुके हैं, ने सभी प्रशिक्षुओं को खेल में सफल होने के लिए दिशा-निर्देश दिए। “सारांश के लिए उनके पिता ने जो कुछ किया है, उसका श्रेय उन्हें अधिक जाता है। उन्होंने सारांश पर ज्यादा ध्यान नहीं दिया क्योंकि उनका पूरा ध्यान अपने बड़े भाई सनी पर था, जिसने बाद में पढ़ाई के लिए खेल छोड़ दिया।”

“सारांश चुलबुला और थोड़ा मस्तीखोर किस्म का था। शुरुआत में वह ज्यादा ध्यान नहीं देता था और गंभीर भी नहीं था। लेकिन जैसे-जैसे वह बड़ा हुआ, उसमें एक अलग बात आई और वह गंभीर हो गया। उसने क्रिकेट पर ध्यान देना शुरू किया और एक अच्छा ऑलराउंडर बन गया,” उन्होंने IANS को बताया।

उस बदलाव में सुबोध के बलिदानों का भी बहुत महत्व था। “जब उनके पिता ने कोचिंग शुरू की, तो क्लब इंदौर डिवीजन में शीर्ष पर पहुंच गया। वहां तक ​​पहुंचने के लिए हमने बहुत मेहनत की। उनके पिता के पास कार थी और वे हम दोनों बेटों को क्लब तक ले जाते थे। बैंक में अपनी नौकरी से उन्हें कई बार नोटिस मिलते थे, लेकिन क्रिकेट में उनकी इतनी दिलचस्पी थी कि वे काम पर जाने के बजाय हमें कोचिंग देते थे।”

जब मैदान में जगह कम पड़ गई, तो सुबोध ने अपने घर की छत को एक छोटे मैदान में बदल दिया। “सारांश को अभ्यास का अधिक समय देने के लिए, उन्होंने अपने घर की छत पर एक पिच बनाई। उन्होंने छत पर जाली लगा रखी थी और सारांश उस पर अभ्यास करता था।”

“बचपन से ही उसे क्रिकेट का बहुत शौक था। इसलिए उसके पिता छत पर क्रिकेट का जाल बिछा देते थे और सारांश वहां खूब बल्लेबाजी और गेंदबाजी का अभ्यास करता था। वह व्यक्तिगत रूप से काफी मेहनत करता था। वह मैदान पर कम आता था, लेकिन छत पर लगे जालों पर नियमित अभ्यास करता था।”

ढोलपुरे ने जैन के 2022 से लेकर अब तक के उत्थान में मध्य प्रदेश के मौजूदा मुख्य कोच चंद्रकांत पंडित की भूमिका की भी विशेष रूप से सराहना की। उन्होंने कहा, “जब से वह यहां आए हैं, तब से वह ईमानदार रहे हैं, दूरदर्शी सोच रखते हैं और इस बात को लेकर बेहद पारदर्शी हैं कि यह खिलाड़ी अच्छा प्रदर्शन कर सकता है। मुझे लगता है कि सारांश को इतने मौके नहीं मिले जितने अब मिल रहे हैं और चंद्रकांत पंडित सर के मार्गदर्शन में उन्होंने इतने मैच खेले हैं कि मुझे लगता है कि उन्हें टेस्ट टीम में शामिल कराने का श्रेय भी उन्हें ही जाता है।”

श्रीलंका के बाएं हाथ के बल्लेबाजों की अधिकता को देखते हुए, धोलपुरे, जिन्होंने जैन को जबलपुर लायंस फ्रेंचाइजी का कप्तान बनाया था जब उन्होंने पहली बार एमपीएल टी20 लीग जीती थी, ने 15 अगस्त से शुरू होने वाले पहले टेस्ट में चुने जाने पर उनके तुरंत प्रभाव डालने का समर्थन किया। उन्होंने कहा, “मुझे 99 प्रतिशत यकीन है कि सारांश अपने डेब्यू मैच में अच्छा प्रदर्शन करेंगे। लाल गेंद के क्रिकेट में इस समय उनके जैसा ऑफ-ब्रेक गेंदबाज कोई नहीं है।”

क्रिकेट में ऐसा कोई स्तर नहीं है जहाँ सारांश ने शीर्ष स्थान हासिल न किया हो या उससे बाहर निकलने के लिए संघर्ष न किया हो। चाहे वह स्थानीय क्रिकेट हो, डिवीजन क्रिकेट हो, जिला क्रिकेट हो, अंडर-19 हो, अंडर-23 हो, इंडिया ‘ए’ हो या रणजी ट्रॉफी, सारांश ने हर स्तर पर खेला है। वह विनम्र स्वभाव का है और उसने निचले स्तर से शुरुआत करके शीर्ष तक पहुंचने के लिए कड़ी मेहनत की है।

जब पूर्व भारतीय विकेटकीपर-बल्लेबाज पंडित 2020 में मध्य प्रदेश टीम में शामिल हुए, तो उन्होंने जैन को प्लेइंग इलेवन में कभी अंदर तो कभी बाहर पाया। यह इस बात से स्पष्ट है कि उन्होंने 2014 से 2019 तक केवल आठ रणजी ट्रॉफी मैच खेले, जबकि साथी ऑफ-स्पिन गेंदबाजी ऑलराउंडर जलज सक्सेना मुख्य स्पिनर थे।

पंडित ने IANS से ​​कहा, “मुझे लगा कि उनमें एक वास्तविक ऑफ-स्पिनर के रूप में कुछ अलग क्षमता है जो बल्लेबाजी भी कर सकते हैं,” उन्होंने आगे कहा कि इस फैसले का समर्थन करने का मतलब था कि उनके लिए जगह बनाने के लिए एक अधिक अनुभवी गेंदबाज को टीम से बाहर करना – ‘थोड़ा कठोर निर्णय’।

पंडित को सिर्फ कौशल ही नहीं, बल्कि उनकी जिज्ञासा भी प्रभावित करती है। “वह खेल के बहुत अच्छे विद्यार्थी हैं और इसका कारण यह है कि मैंने उन्हें हमेशा मैचों के दौरान देखा है कि वह यह जानना चाहते हैं कि फील्डिंग इस तरह क्यों की गई है। वह मुझसे इसका जवाब जानने की कोशिश करते हैं।”

शुरुआत में जैन ने पंडित जी से टीम में अपनी जगह को लेकर अपनी चिंताओं के बारे में खुलकर बात की। जैन ने पंडित जी से कहा, “उन्होंने मुझसे साफ तौर पर कहा, ‘सर, मुझे पर्याप्त मौके नहीं मिल रहे हैं और मैं आत्मविश्वास से भरा हुआ नहीं हूं क्योंकि मुझे नहीं पता कि मैं अगला मैच खेलूंगा या नहीं।’ इसलिए, जाहिर है, मुझे उन्हें यह भरोसा दिलाना ही था।”

उस सुरक्षा ने जैन की एक अनोखी पहचान को जन्म दिया – अपनी पहली ही गेंद से राउंड द विकेट गेंदबाजी करना, जिसका सुझाव पंडित ने दिया था और जैन ने पहले तो इसका विरोध किया था। “ऊँची भुजा वाली एक्शन के साथ, उनकी गेंद में बहुत अच्छा रोटेशन होता है। उस रोटेशन के कारण, गेंद बल्लेबाजों से दूर चली जाती है। साथ ही, यह बल्लेबाजों के सामने नीचे की ओर झुकती है और मुझे याद है कि उनकी इस तरह की कुशलता को देखने के बाद, मैंने उन्हें राउंड द विकेट गेंदबाजी करने का सुझाव दिया था।”

“उन्होंने कहा, ‘अगर मैं राउंड द विकेट गेंदबाजी करूं तो मुझे एलबीडब्ल्यू नहीं मिलेगा।’ मैंने जवाब दिया, ‘विकेट लेने का यही एकमात्र तरीका नहीं है। आप विकेटकीपर के हाथों कैच आउट, बोल्ड, एलबीडब्ल्यू या शॉर्ट लेग, सिली पॉइंट और स्लिप में कैच आउट होकर भी बल्लेबाज को पवेलियन भेज सकते हैं।’ आज के समय में, अगर आप देखें तो ज्यादातर ऑफ स्पिनर राउंड द विकेट गेंदबाजी करने में उनकी नकल करने की कोशिश करते हैं। उनकी गेंद में जो ड्रिफ्ट होती है, वह इसलिए है क्योंकि उनकी गेंद में अच्छा रोटेशन होता है और वह फ्लैट ट्रेजेक्टरी वाले गेंदबाज नहीं हैं – उन्हें गेंद को हवा में उछालना पसंद है।”

पंडित जैन को सिर्फ बाएं हाथ के बल्लेबाजों को आउट करने वाले गेंदबाज के रूप में सीमित करने को तैयार नहीं थे। उन्होंने कहा, “मुझे पूरा यकीन है कि वह न सिर्फ बाएं हाथ के बल्लेबाजों के खिलाफ, बल्कि दाएं हाथ के बल्लेबाजों के खिलाफ भी अच्छी गेंदबाजी कर सकते हैं। उनकी गेंद भी अच्छी तरह से बाहर जाती है और इससे उन्हें अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने में मदद मिलती है।”

“उन्होंने दो साल पहले मुझसे कहा था, ‘मैं आईपीएल में किसी के लिए भी नेट बॉलर नहीं बनना चाहता।’ उन्होंने आगे कहा कि मैं भारतीय टेस्ट टीम का हिस्सा बनना चाहता हूं। इसलिए, जब उन्होंने मुझे यह बताया तो मुझे बहुत खुशी हुई। लाल गेंद से खेलना एक अलग ही तरह का संतोष देता है, क्योंकि यहीं आपको ऐसे खिलाड़ी मिलते हैं जिन्होंने मुश्किल से 100 टेस्ट मैच खेले होते हैं।”

पंडित ने यह भी बताया कि टेस्ट टीम में चुने जाने के बाद जैन ने उन्हें सुबह करीब 10 या 10:30 बजे फोन किया था। “मैं उनसे श्रेय नहीं छीनना चाहता। एक कोच के तौर पर हमारा फर्ज है कि हम उनका मार्गदर्शन करें। उनकी प्रतिभा को जिस स्तर पर स्वीकार किया जा रहा है, वही मेरे लिए सबसे अच्छी बात है। वह हमेशा मुझसे संपर्क में रहते हैं, चाहे ऑफ-सीजन हो, घरेलू सीजन चल रहा हो या फिर जब वह कोच ऑफ इंग्लैंड में हों।”

“मेरे साथ उनका रिश्ता सिर्फ खिलाड़ी-कोच का नहीं है – यह कुछ और ही है और शायद इसकी वजह वह आत्मविश्वास और सुरक्षा है जो उन्हें मुझसे मिली है। मैंने उन्हें एक सरल सुझाव दिया – घरेलू क्रिकेट में जो कर रहे हैं उसे जारी रखें। जैसे, ‘जिस तरह से आप गेंदबाजी कर रहे हैं, यह सोचने के बजाय कि आप भारत का प्रतिनिधित्व कर रहे हैं और शायद किसी अन्य देश के खिलाफ खेल रहे हैं, अपने उन कौशलों पर ध्यान केंद्रित करें जिन्हें आपने विकसित किया है।’”

जैन का चयन भी परिस्थितियों पर निर्भर करता है – वाशिंगटन सुंदर की हैमस्ट्रिंग की चोट के कारण वे पहले टेस्ट से बाहर हो गए थे, और श्रीलंका के बाएं हाथ के बल्लेबाजों से भरे शीर्ष क्रम को देखते हुए एक विशेषज्ञ ऑफस्पिनर एक आकर्षक विकल्प साबित हुआ। जैन ने इस महीने की शुरुआत में ही अपनी क्षमता की झलक दिखाई थी जब उन्होंने पहले टेस्ट के स्थल गाले में श्रीलंका ‘ए’ के ​​खिलाफ दूसरे चार दिवसीय मैच में नाबाद 70 रन बनाए और छह विकेट लिए थे।

श्रीलंका की स्पिन-अनुकूल पिचों पर भारत द्वारा तीन स्पिनरों को मैदान में उतारने की उम्मीद है, जिसमें रवींद्र जडेजा और कुलदीप यादव का शुरुआती प्लेइंग इलेवन में होना लगभग तय है, जिससे जैन को अंतिम स्थान के लिए मानव सुथार के साथ प्रतिस्पर्धा करनी होगी, जिन्होंने अफगानिस्तान के खिलाफ अपने पदार्पण मैच में प्रभावशाली प्रदर्शन किया था।

अगर जैन, जिनके पास आईपीएल का कोई अनुबंध नहीं है, गाले में मैदान पर उतरते हैं, तो वे 1998 में रॉबिन सिंह के बाद 33 वर्ष की आयु के बाद टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण करने वाले पहले भारतीय बन जाएंगे। उन्होंने इस वर्ष की शुरुआत में बेंगलुरु में बीसीसीआई सेंटर ऑफ एक्सीलेंस (सीओई) में पूर्व भारतीय ऑफस्पिनर हरभजन सिंह द्वारा आयोजित पांच दिवसीय शिविर में भी भाग लिया था, जिससे उनके लाल गेंद के कौशल में और निखार आया।

जैन इंदौर से भारतीय टेस्ट टीम में जगह बनाने वाले छठे क्रिकेटर बने, वहीं मुंह के कैंसर से उबर चुके सुबोध, जिन्होंने 2014 में एक हस्तलिखित पत्र के माध्यम से जैन को खेलते रहने के लिए प्रोत्साहित किया था, ने अपने व्हाट्सएप स्टेटस पर लगभग 12 साल के इंतजार को इस तरह व्यक्त किया: “मेरा सपना था, वो पूरा हुआ।”

जिन लोगों ने जैन को कड़ी मेहनत करते देखा है – डिविजन मैच खेलना, छत पर लगातार गेंदबाजी करना, ऐसे ड्रेसिंग रूम में रहना जहां कभी उन्हें अपनी जगह का भी यकीन नहीं था, और सबसे महत्वपूर्ण समय पर मौजूद रहना – उन सभी के लिए यह एक ऐसी बात है जो उतनी ही आसानी से खुद जैन के मुंह से भी निकल सकती थी।