Divya Chinta 
केरल के एक मंदिर में, ओणम केवल मनुष्यों का उत्सव नहीं है। मंदिर परिसर के आसपास रहने वाले बंदरों को भी इस उत्सव में शामिल होने का अवसर मिलता है।
दक्षिण केरल के सस्थमकोट्टा में स्थित श्री धर्म सस्था मंदिर में, हर साल मंदिर के बंदरों के लिए विशेष रूप से ओणम का भोज तैयार किया जाता है।
चावल, दाल, पापड़, पचड़ी, अवियल, अचार और अन्य व्यंजन जो पारंपरिक ओणम भोज का हिस्सा होते हैं, उन्हें परोसे जाते हैं। यह दृश्य अनोखा है और कई श्रद्धालुओं के लिए बेहद जाना-पहचाना भी है।
मंदिर से जुड़े अभिजीत एन ने पीटीआई को बताया, “ओणम के दो मुख्य दिनों, उथरादम और थिरुवोनम पर बंदरों को विशेष भोज परोसा जाता है।”
उन्होंने कहा कि बंदर कई शताब्दियों से मंदिर के आसपास के वातावरण का हिस्सा रहे हैं, जिससे इस मंदिर से जुड़ी अनूठी परंपरा में और इजाफा हुआ है।
सस्थमकोट्टा श्री धर्म सस्था मंदिर केरल के पांच प्राचीन सस्था मंदिरों में से एक है।
मंगलवार को आयोजित एक भोज में, जो उथरादम दिवस और तिरुवोनम की पूर्व संध्या है, बंदर ‘वानर सद्या’ नामक भोज में भाग लेने के लिए हॉल में पहुंचे, जिसे केले के पत्तों पर परोसा गया था।
पहले बंदरों का एक झुंड आया, अपना हिस्सा खाया और चला गया। जल्द ही, दूसरा झुंड आ गया। जैसे ही एक झुंड चला गया, दूसरा आ गया, और इस तरह मंदिर परिसर जानवरों के लिए एक अनौपचारिक भोजन स्थल में बदल गया।
दावत शुरू होने पर कुछ बंदर हिचकिचा रहे थे। लेकिन धीरे-धीरे वे आगे आए और खाना शुरू कर दिया। एक के बाद एक समूह आते रहे।
माना जाता है कि यह परंपरा मंदिर में कई दशकों से चली आ रही है। मंदिर के अधिकारियों और मंदिर से जुड़े लोगों का कहना है कि यह उत्सव आस्था, परंपरा और भक्तों द्वारा दी जाने वाली भेंट से जुड़ी एक पुरानी प्रथा का हिस्सा है।
मंदिर के आसपास रहने वाले बंदरों को स्थानीय भाषा में ‘अंबलक्कुरंगुकल’ या मंदिर के बंदर कहा जाता है। मंदिर परिसर के बाहर रहने वाले बंदरों से इनका अलग तरह से व्यवहार किया जाता है।
मंदिर से जुड़े लोगों के अनुसार, मंदिर परिसर में रहने वाले बंदरों को मंदिर के वातावरण का हिस्सा माना जाता है, जबकि बाहर से आने वाले बंदरों को मंदिर परिसर में प्रवेश करने की अनुमति नहीं है।
बंदरों को भोजन परोसने की प्रथा केवल ओणम तक ही सीमित नहीं है। अन्य दिनों में भी बंदरों को भोजन दिया जाता है, जिससे मंदिर के आसपास के जीवन में उनकी उपस्थिति एक परिचित हिस्सा बन गई है।
अभिजीत ने बताया कि अन्य दिनों में भी बंदरों को भोजन परोसा जाता है और भक्त अक्सर उन्हें प्रसाद चढ़ाते हैं।
उन्होंने कहा, “मंदिर में एक विशेष कमरा है जहां बंदरों को भोजन परोसा जाता है।”
उन्होंने बताया कि फिलहाल मंदिर से सटे एक छोटे से वन क्षेत्र में लगभग 40 बंदर रहते हैं।
जो लोग इस परंपरा को जारी रखते हैं, उनके लिए यह पर्व एक सरल विचार को दर्शाता है – ओणम का आनंद केवल मनुष्यों तक ही सीमित नहीं रहना चाहिए, बल्कि उनके साथ रहने वाले जानवरों तक भी पहुंचना चाहिए।
