लेस्टर तीसरे स्तर पर पहुंच गया, कोवेंट्री ने चैंपियनशिप का खिताब जीता

 प्रीमियर लीग का खिताब जीतने के अपने शानदार प्रदर्शन के एक दशक बाद, मंगलवार को लीसेस्टर सिटी को इंग्लिश फुटबॉल  के तीसरे स्तर पर भेज दिया गया , जबकि कोवेंट्री सिटी ने यह सुनिश्चित कर लिया कि वे चैंपियन के रूप में शीर्ष लीग में जाएंगे।

पिछले सीजन में दूसरे दर्जे की चैंपियनशिप में पदावनत होने के बाद, लेस्टर सिटी को लगातार दूसरी बार शर्मनाक तरीके से निचले पायदान पर जाना पड़ा, जब उन्होंने किंग पॉवर स्टेडियम में खाली सीटों के बीच प्रमोशन की दौड़ में शामिल हल सिटी के खिलाफ घरेलू मैदान पर 2-2 से ड्रॉ खेला।

फ्रैंक लैम्पार्ड की कोवेंट्री ने पोर्ट्समाउथ को 5-1 से हराकर शीर्ष पर अजेय बढ़त बना ली है और दो मैच शेष रहते हुए पहले ही उनका प्रमोशन पक्का हो चुका है।

स्टोक सिटी में 3-1 से जीत हासिल करने के बाद मिलवॉल दूसरे स्थान पर पहुंच गया है और अब इप्सविच टाउन से तीन अंक आगे है, जिसके पास दो मैच शेष हैं और वह बुधवार को चार्लटन एथलेटिक के खिलाफ खेलेगा।

यह रात रेक्सहैम के लिए भी अच्छी रही, जो जोश विंडास के गोल की बदौलत रेलीगेशन के खतरे से जूझ रही ऑक्सफोर्ड यूनाइटेड पर 1-0 से जीत हासिल करने के बाद गोल अंतर के आधार पर हल से आगे निकलकर प्रमोशन प्लेऑफ स्थानों में वापस आ गई।

एक गोल से पीछे, फिर एक गोल से आगे

लेस्टर को कम से कम एक और दिन के लिए रेलीगेशन से बचने के लिए टाइगर्स को हराना था, लेकिन 18 मिनट के बाद ही वे एक गोल से पीछे हो गए थे जब  गोलकीपर अस्मीर बेगोविक की गलती का  फायदा उठाते हुए लियाम मिलर ने गोल दाग दिया।

दूसरे हाफ में उन्होंने प्रशंसकों को असंभव सा लगने वाला सपना दिखा दिया, जब जॉर्डन जेम्स ने 52वें मिनट में पेनल्टी से गोल करके स्कोर बराबर कर दिया और ल्यूक थॉमस ने दो मिनट बाद ही टीम को बढ़त दिला दी। हालांकि, यह खुशी क्षणिक ही रही, क्योंकि ओली मैकबर्नी ने 63वें मिनट में गोल करके स्कोर बराबर कर दिया।

इस परिणाम के बाद फॉक्स टीम 44 मैचों में 42 अंकों के साथ तालिका में 23वें स्थान पर है और शेष दो मैच बचे होने के बावजूद सुरक्षा क्षेत्र से सात अंक दूर है।

“बेहद निराशाजनक,” गैरी रोवेट ने कहा, जिन्होंने एक साल से भी कम समय में लीसेस्टर के चौथे प्रबंधक के रूप में फरवरी में  ही पदभार संभाला था  ।

“मुझे लगता है कि बड़ी बात यह है कि आप तीन-चार मैचों में निचले पायदान पर नहीं पहुँच जाते। आप पूरे सीज़न में निचले पायदान पर पहुँचते हैं… हमने पूरे सीज़न में केवल पाँच क्लीन शीट रखी हैं।”

थाई स्वामित्व वाली लेस्टर ने 2015-16 में तटस्थ प्रशंसकों को उस समय खुश कर दिया, जब इतालवी क्लाउडियो रानिएरी द्वारा प्रबंधित 5,000-1 के बाहरी दावेदार के रूप में, उन्होंने  दुनिया के आश्चर्य के बीच शीर्ष स्तरीय  खिताब पर कब्जा कर लिया।

वे 2017 में चैंपियंस लीग के क्वार्टर फाइनल तक पहुंचे थे, लेकिन 2018 में एक हेलीकॉप्टर दुर्घटना में मालिक विचाई श्रीवद्धनप्रभा की मृत्यु उनके लिए एक भयानक झटका साबित हुई।

लेस्टर ने 2021 में एफए कप जीता, जो क्लब के लिए पहली बार था, लेकिन खर्च को नियंत्रित करने वाले इंग्लिश फुटबॉल लीग के लाभप्रदता और स्थिरता नियमों के उल्लंघन के लिए इस सीजन में उनके छह अंक काट लिए गए और इस महीने उनकी अपील भी खारिज हो गई।

मंगलवार को हुए ड्रॉ से पहले उन्हें स्वानसी सिटी और पोर्ट्समाउथ से 1-0 से हार का सामना करना पड़ा, जिसके बाद वे अपने 142 साल के इतिहास में केवल दूसरी बार तीसरे स्तर पर चले गए।

अगले सीजन में उनके प्रतिद्वंद्वियों में नव पदोन्नत ब्रोमली टीम शामिल होगी, जिसने अपने 134 वर्षों के अस्तित्व में से केवल दो वर्षों को छोड़कर बाकी सभी वर्ष गैर-लीग फुटबॉल खेलते हुए बिताए हैं और जिसके मैदान में 5,000 से कुछ अधिक लोग बैठ सकते हैं।

“इस क्लब ने कुछ ही समय पहले प्रीमियर लीग जीती थी,” लेस्टर की इस बुरी हालत पर रोवेट ने कहा। “वह प्रशंसकों के लिए एक अविश्वसनीय रूप से खुशी का समय था… मुझे लगता है कि हर किसी ने इसे एक अद्भुत उपलब्धि के रूप में देखा था। मुझे लगता है कि हम इस पल की निराशा से भी उतने ही दुखी हो सकते हैं।”

“क्लब को फिर से उठना होगा, लेकिन उसे अपने सबक सीखने होंगे क्योंकि यह निश्चित रूप से बहुत पछतावे वाला सीजन रहा है।”